Luego de ser el anfitrión de la Copa América 2024, Estados Unidos decidió hacer algunos ajustes de cara al Mundial 2026, en el que será sede. De ahora en más, el proyecto de cara a la próxima Copa del Mundo será liderado por Mauricio Pochettino, que tiene todo acordado para ser el nuevo entrenador. La selección de fútbol estadounidense necesitaba profundizar aún más su ambición para competir de la mejor manera en el certamen que organizará.
El ex director técnico de Paris Saint Germain reemplazará a Gregg Berhalter, que estuvo a cargo del combinado nacional hasta el último torneo continental. Tras quedar eliminado en la fase de grupos por detrás de Uruguay y Panamá, el tricampeón de la Copa de Oro fue desplazado de su puesto. La directiva estadounidense quiso dar un salto de jerarquía y fue en busca del argentino.
Este nuevo desafío personal será la primera experiencia de Mauricio como entrenador a nivel selecciones, ya que hasta el momento solo había dirigido clubes. Sin embargo, desde Norteamérica confiaron en el nacido en Murphy, en la provincia de Santa Fe y decidieron que sea el líder del sueño americano en el Mundial que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá.
A favor del entrenador santafesino de 52 años, la adaptación será sencilla porque estará rodeado de viejos conocidos. Matt Crocker, el actual director deportivo de US Soccer, fue compañero suyo en la etapa que dirigieron Southampton. Mientras Pochettino estaba a cargo del plantel profesional, Crocker era director técnico en la academia del club del sur británico.
El arribo de ‘Poch’ puede significar un cambio enorme en la historia futbolística del país. Desde hace varios años que Estados Unidos apuesta fuertemente a jerarquizar su liga, en busca de un crecimiento deportivo. El objetivo está claro: superar los cuartos de final que consiguió en Corea-Japón 2002. Luego quedó eliminado en octavos de final en 2010, 2014 y 2022.
Mauricio Pochettino (Reuters/Paul Childs)
La carrera de Mauricio Pochettino como entrenador
El ex futbolista comenzó a dar sus pasos como director técnico a principios de 2009, cuando llegó a Espanyol. El conjunto catalán se encontraba en puestos de descensos pero de la mano de Pochettino pudo eludir la zona baja de la liga española y logró la permanencia. Luego, continuó en el club hasta noviembre de 2012, donde fue destituido del cargo por un mal arranque de campeonato.
En enero de 2013 llegó a la Premier League, para tener su experiencia en Southampton. En su primer semestre logró gambetear el descenso y se ganó la continuidad. En su primera temporada completa llevó al conjunto inglés a la octava posición y captó el interés de los equipos más importantes de Europa.
Rápidamente, Tottenham se movió y fichó al entrenador argentino. En la temporada 2014/15 finalizó en la quinta posición, mientras que la siguiente fue aún mejor: quedó tercero. En la 2016/17 Pochettino llevó a los Spurs a ser subcampeones de la Premier League, con un récord histórico de puntos (86). Un año después volvió a quedar tercero en la liga inglesa.
Su mejor año futbolístico fue en la temporada 2018/19 donde llegó a la final de la UEFA Champions League, logro histórico ya que Tottenham nunca había pasado de cuartos de final. En el partido decisivo cayó 2-0 contra Liverpool y al poco tiempo Mauricio fue despedido del cargo.
En 2021 firmó con París Saint-Germain donde no aprovechó la oportunidad de tener a Lionel Messi, Neymar Jr y Kylian Mbappe. Bajo su mandato conquistó: la Liga de Francia, Supercopa francesa y Copa de Francia. Sin embargo, su gran deuda se dio en la Champions League, donde no pudo pasar las semifinales.
Lionel Messi y Mauricio Pochettino. REUTERS/Benoit TessierSu último y reciente paso fue en Chelsea. Tras un mal desempeño en la liga doméstica, los Blues tuvieron la posiblidad de cerrar la temporada con un título de Carabao Cup. En la final se midieron con Liverpool, donde cayeron por 1-0. Luego de eso, Pochettino fue desplazado del club londinense.