La historia del conscripto José Honorio Ortega, caído en el conflicto de 1982, sirve para recorrer los acontecimientos políticos y militares que marcaron la guerra y su contexto nacional.
El nombre de José Honorio Ortega, un soldado conscripto caído en la Guerra de Malvinas, emerge como un punto de partida para revisitar un capítulo complejo de la historia argentina. Sin vínculo familiar con el autor original del relato, su historia personal se entrelaza con los hechos nacionales de la época.
José Honorio Ortega nació en Río Gallegos e inició el servicio militar obligatorio el 1º de febrero de 1982 en el Regimiento de Infantería 25, con asiento en Sarmiento, Chubut. Había cursado parte de su educación en el Liceo Militar General Roca de Trelew. Su regimiento recibió entrenamiento especial previo a la Operación Rosario, que culminó con el desembarco argentino en las islas el 2 de abril de 1982.
Este hecho bélico se desarrolló en un contexto nacional particular. La dictadura militar iniciada en 1976 atravesaba una profunda crisis a fines de 1981, con una economía en recesión, inflación elevada, crecimiento de la deuda externa y un creciente desgaste político. La recién formada Multipartidaria reclamaba una salida democrática. En diciembre de 1981, la Junta Militar designó a Leopoldo Fortunato Galtieri como presidente de facto.
El 30 de marzo de 1982, una movilización convocada por la CGT en la Plaza de Mayo y otras ciudades fue reprimida, con un saldo de heridos, detenidos y un fallecido. Tres días después, el 2 de abril, se produjo el desembarco argentino en Malvinas. José Honorio Ortega llegó a Puerto Argentino ese mismo día a bordo del rompehielos ARA Almirante Irízar.
La recuperación de las islas tuvo inicialmente un amplio respaldo popular, evidenciado en una nueva concentración en Plaza de Mayo el 10 de abril. Sin embargo, la respuesta internacional fue contraria a las expectativas argentinas. El Reino Unido, bajo el liderazgo de la primera ministra Margaret Thatcher, despachó una fuerza naval de más de cien buques. La ONU exigió el retiro de las tropas argentinas.
Miles de jóvenes conscriptos de las clases 1962 y 1963, entre los que se encontraba Ortega, fueron enviados a las islas. El 24 de abril, Ortega juró la bandera en Malvinas. A fines de ese mes, las tropas británicas recuperaron las islas Georgias y el 1º de mayo comenzaron los bombardeos sobre posiciones argentinas. El hundimiento del crucero ARA General Belgrano el 2 de mayo marcó un punto de inflexión.
El 21 de mayo, fuerzas británicas desembarcaron en la bahía de San Carlos. Uno de los primeros grandes enfrentamientos terrestres ocurrió entre el 26 y el 28 de mayo en Darwin y Pradera del Ganso, zona donde operaba la unidad de José Honorio Ortega como radio operador.