Un repaso por la vida y obra del Mono Villegas, figura clave del jazz nacional, a propósito de un disco de homenaje que condensa su talento y personalidad.
Enrique Villegas solía decir, con su característico humor, que se hizo famoso dando entrevistas, mientras que casi nadie asistía a sus conciertos ni escuchaba sus discos. Era una exageración típica de su verborrea, como lo retrató Oberdán Rocamora (seudónimo de Jorge Asís) en una aguafuerte de 1977. Aunque no se han conservado sus conversaciones con Antonio Carrizo, sí es posible disfrutar de un disco que grabó para celebrar sus sesenta años: 60 años 3-8-73. Esta obra es una puerta de entrada al universo villeguiano.
El álbum, de apenas 40 minutos, captura la esencia de un pianista ecléctico, que militó en la gran tradición de la música americana de Duke Ellington, pero también brilló interpretando zambas y preludios de Chopin. Lo acompañan Oscar Alem (contrabajo), Osvaldo López (batería) y el joven Ara Tokatlian, de 22 años. El repertorio incluye clásicos como St. Louis Blues, Caminito de Juan de Dios Filiberto, La Rosita de Paul Dupont y la improvisación Free, una declaración de principios sobre la libertad del jazz.
La narración de Villegas entre canciones es tan cautivante como polémica. Su estilo directo, a veces mordaz, nunca abandona una vocación pedagógica. Tras escuchar el disco, es difícil no querer repetirlo o explorar más de su obra, disponible en plataformas de streaming. Quedan pendientes hitos como su presentación en el Teatro Colón o el estadio José Amalfitani.
Villegas comenzó a tocar jazz a los nueve años, en 1922, una hazaña en una época donde la música física apenas circulaba. Fue alumno de Alberto Williams y estudió en el Colegio Normal Mariano Acosta, donde coincidió con futuros ilustres como Julio Cortázar. Su formación clásica le dio una base armónica sólida, aunque sus críticos señalan su petulancia y el uso de la palabra como arma.