Una delegación internacional de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) verificó durante su visita a Costa Rica un ambiente de creciente deterioro de las libertades de expresión y de prensa. Las restricciones son provocadas por la actitud del Poder Ejecutivo de estigmatizar e intentar amedrentar al periodismo crítico, situación que genera un clima de tensión que afecta el trabajo de los medios de comunicación y fomenta temor y autocensura.
Tras varios días de intensas reuniones entre el domingo y el jueves de esta semana, estos son los principales hallazgos de la misión de la SIP:
- Ataques verbales constantes del presidente Rodrigo Chaves, quien en sus conferencias de prensa semanales denosta a periodistas, a los que califica de “prensa canalla” y “sicarios políticos” (entre otros agravios).
- Fuerte hostigamiento a periodistas críticos en redes sociales, lo que se traduce en amenazas de parte de cuentas presuntamente ligadas al Gobierno, lo que podría derivar en agresiones físicas.
- Granjas de troles que atacan a quienes expresan opiniones contrarias a las políticas oficiales o señalan inacciones del Gobierno.
- Publicación en redes sociales de información personal y privada de periodistas y activistas, lo que expone a estos a riesgos y eventuales agresiones.
- Manipulación en la distribución de la pauta oficial como un sistema de premios y castigos que restringe el acceso a pauta a medios críticos y beneficia a aquellos que respaldan las políticas oficiales.
- Un clima enrarecido y polarizado sin precedentes en la historia política de Costa Rica, generado por estas acciones del Ejecutivo que fomentan un ambiente de temor e intimidación. “Nunca se ha vivido una polarización y un clima de intolerancia política semejante en este país”, fue una frase frecuente en los diálogos mantenidos por la comitiva.
- Subsistencia de leyes que criminalizan los delitos contra el honor, en contradicción con los estándares internacionales en materia de libertad de expresión, lo que representa una amenaza que aún se utiliza para castigar a los críticos en los medios de comunicación.
El presidente de la SIP, José Roberto Dutriz, expresó su preocupación por este ambiente hostil en el que trabajan los periodistas en Costa Rica: “Es alarmante ver cómo el clima de intimidación y hostilidad promovido desde el Ejecutivo afecta la labor de la prensa, como ya ha ocurrido en otros países de la región que pronto derivaron en regímenes autoritarios o en francas dictaduras. La libertad de expresión es un pilar fundamental de la democracia y no podemos permitir que se deteriore de esta manera en un país con la tradición democrática y de convivencia política que acredita Costa Rica”, afirmó. Dutriz es CEO y director general de La Prensa Gráfica, de El Salvador.
Por su parte, Carlos Jornet, presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información, vicepresidente segundo de la SIP y director periodístico de La Voz, señaló: “La estigmatización de la prensa crítica y el uso de recursos del Estado para deslegitimar a periodistas y medios de comunicación generan un peligroso precedente que debilita la democracia. Es fundamental que el gobierno entienda que estas acciones van en detrimento del libre flujo informativo esencial en un sistema democrático”.
La misión a Costa Rica fue encabezada por Dutriz, quien se reunió con el canciller Arnoldo André, con el presidente de la Asamblea Legislativa, Rodrigo Arias Sánchez, y con el director de Información y Comunicación de la Presidencia, Luis Carlos Monge. La SIP informó que solicitó con anticipación una reunión con el presidente Rodrigo Chaves, pero el mandatario declinó recibir a la delegación por cuestiones de agenda.
La misión de la SIP también se reunió con directivos de medios comunicación locales, entre ellos responsables de los diarios La Nación, La Teja y Extra, de Teletica canal 7 de televisión y del sitio digital CRHoy.
La delegación analizó asimismo la situación con representantes del Instituto de Prensa y Libertad de Expresión (IPLEX), del Colegio Nacional de Periodistas de Costa Rica y del Programa de Libertad de Expresión y Derecho a la Información (PROLEDI) de la Universidad de Costa Rica; con el rector de esa casa de estudios, Carlos Araya Leandro; con la presidenta de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH), Nancy Hernández, y con los expresidentes de Costa Rica Óscar Arias y Laura Chinchilla.
Esta última firmó las declaraciones de Chapultepec y Salta II de la SIP, al igual que el presidente de la Asamblea Legislativa, Arias Sánchez.
El grupo se reunió el domingo con el secretario general de la Organización de los Estados Americanos, Luis Almagro, donde se analizó la compleja situación de la libertad de prensa en las Américas.
Además de Dutriz y Jornet, la misión de la SIP estuvo integrada por Gabriela Vivanco, presidenta del Comité Ejecutivo de la SIP, La Hora, Ecuador; los expresidentes Roberto Rock, La Silla Rota, México, y Michael Greenspon, The New York Times, Nueva York, Estados Unidos; Martha Ramos, presidenta de la Comisión de Equidad de Género y Diversidad, Organización Editorial Mexicana, México, y Carlos Lauría, director ejecutivo de la organización.
Si bien Costa Rica es un país con una tradición histórica de respeto a los derechos humanos y a la libertad de expresión, desde hace dos años se vienen advirtiendo señales de alarma. Los informes recientes de la SIP y denuncias de conocidos periodistas y organizaciones locales motivaron la vista de la SIP a este país.